為什麼頂尖馬拉松選手大多來自肯亞?

長跑選手有基因優勢嗎?還是環境造英雄?

你知道嗎?世界紀錄前 100 名的馬拉松跑步成績中,有 90 名都是由來自肯亞的選手所創下的,更驚人的是,大部分的肯亞頂尖跑者都來自於卡蘭津族,而卡蘭津族僅占全球人口不到0.06%!馬拉松菁英如此地理性或是種族性地集中,不禁讓人猜想:馬拉松跑步表現是否主要受到特定基因遺傳的影響呢?

 

針對肯亞人特別擅長馬拉松的議題,科學家目前還無法提出確切的證明其與特定基因相關,有一學者花費了十年的時間,仍然沒有找到一個基因是東非人所獨有的,以造就他們的跑步天賦。

 

至於為什麼卡蘭津族可能擁有較擅長跑步的基因,倒是有人提出了以下的解釋:在早期文化中,卡蘭津族曾有偷牛的習俗,他們必須從離家非常遙遠的地方,將牛隻偷竊,並以最快的速度逃離、跑好幾百公里的路回家。而有能耐跑最快、最遠的人,自然成為族裡最有威望的,並有能力養育後代,因此,長久下來,擅長跑步的基因就被篩選、遺傳下來

然而,也有人認為,造就非洲人特別擅長長跑的因素不只是基因,還包括以下三點:

1. 生活與地理環境:非洲人大部分的居住地都是鄉村,由於交通不發達,人們從小就要用雙腳代步,而且通常是走在天然的泥路上,比起柏油路,大大減少了跑步受傷的風險,因此,相比其他先進國家的跑者,非洲人可以說是從小「贏在起跑點」了。

2. 家庭與訓練環境:非洲的運動員大多家境並不富裕,相較於高等教育,成為跑步選手是讓一個孩子更容易翻身的選擇。透過較少的花費進行跑步訓練,就有機會得到改變自己與家族命運的門票,讓訓練營裡的孩子各個都有強大的、奮發努力的動機,營造出高競爭力的訓練環境。

3. 運動與社會文化:在非洲國家跑步選手被視為國家英雄,幾乎每位小孩的偶像都是跑步選手,加上當地有較完整的培訓及聯賽制度,所以有興趣要成為運動員的小孩通常會優先選擇跑步;相反的,如果是出生在美國的小孩可能就會傾向選擇籃球或美式足球,這與此項運動在不同國家、文化中代表的意義相關。

雖然關於肯亞人為什麼特別擅長跑步的謎題尚未有確切答案,但已有研究整理指出特定基因或是生理特徵是和跑步、耐力優勢相關的,關於這方面的知識將在之後的文章與各位分享!

 

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